Буквально в декількох кілометрах від сучасного Тбілісі знаходиться древнє місто Мцхета - символ християнства в Грузії і національно-визвольної боротьби проти іноземних загарбників. 

Найголовнішим архітектурною спорудою в місті є величезний кафедральний собор Светіцховелі, який був зведений тут ще в XI столітті. Собор являє собою великий будинок, з такими ж великими куполами вгорі, з гарними фасадами, прикрашеними декоративними арками і майстерним різьбленням. Всередині до цих пір проводяться релігійні служби.Такий величезний храм був побудований на честь великих 12 апостолів християнської церкви. Головним архітектором, зодчим, творцем всієї цієї краси був Арсукідзе, який, за легендою, походив з бідної сім'ї. І місце зведення нового собору було вибрано зовсім не випадково.

За давніми переказами, саме тут в IV столітті була побудована перша християнська церква в Грузії - церква Святої Сидоні. Сама свята була також похована в цих місцях. Незабаром після того, як перша церква була закінчена, її зруйнували. Після цього, протягом багатьох століть, її намагалися звести знову, але нічого не виходило. На початку XI століття, під час чергового будівництва перший стовп нового храму був виструганий з дерева, яке, за чутками, виросло над могилою Святої Сидоні. Через кілька десятків років собор все-таки вдалося побудувати. Звідси походить і назва цього приголомшливого за красою храму - «Стовп Животворящий», або по-грузинськи «Светіцховелі». Вважається, що сенс цього переказу в тому, що без опори на духовні традиції минулого немає майбутнього, і що прийняття грузинами християнства не було для них пов'язане з фундаментальною розривом з духовною культурою минулого.

Існує також інша легенда виникнення храму. Нібито Еліоз, житель Мцхета, служив солдатом в Єрусалимі і був присутній на розп'ятті Ісуса Христа. Після смерті Христа розп'ятого Спасителя охоронці сперечалися про те, кому дістануться його одягу та Еліоз отримав нерозділений Хітон Христа, з яким і повернувся додому. Сідонію, сестра Елоїза, що стала християнкою, померла, як тільки доторкнулася до хітон. Вона була похована разом з хітоном, так як з її рук не змогли вивільнити шати. На могилі Сідонію виріс ліванський кедр. Перший християнський правитель Грузії Міріан вирішив спорудити церкву над могилою Сидоні. Кедр зрубали, з нього було вирізано сім колон, шість з них було встановлено в церкві, а сьома повисла в повітрі. Свята Ніно Каппадокійської, відома і шанована просвітительки Грузії молилася всю ніч, і тоді стовп "без дотику руки людський" встав на місце. Цей стовп мироточить, а миро виліковувала хворих. Так храм отримав свою назву. 

Животворящий Стовп знаходиться майже в центрі сучасного храму, над стовпом побудована кам'яна покров, який розписананий фресками. Більшість збережених фрагментів фресок ілюструють історію Хітона Господня і самого стовпах. 

Легенда розповідає, що храм, споруджений архітектором Арсукісдзе, викликав заздрість у його вчителя, який звів наклеп на майстра, і тому відрубали праву руку. І дійсно над центральною аркою північного фасаду собору, поміщений рельєф руки, що тримає кутник, і написом "Рука раба Божого Арсукідзе. Пом'яніть". (Про це, зокрема, розповідається в романі К. Гамсахурдіа "Права Рука Великого Майстра"). 

В інтер'єрі церкви збереглися фрагменти розпису XVI-XVII ст. Під великою аркою розташовується легендарний чотиригранний "животворящий стовп». Перед вівтарем поховані грузинські царі, в тому числі Вахтанг Горгасалі, Іраклій II, Георгій XII. Могили розташовуються впритул один до одного, так що не можна ступити, щоб не опинитися на одному з них. У ансамбль Светіцховелі входять також ворота  Мелхиседека (XI ст.) та огорожа (XVIII ст.). Зберігся також комплекс монастиря Самтавро з головним храмом (XX ст.), триярусною дзвіницею (XV-XVI ст.), вежею та іншими будовами. 

Цікавою деталлю у розписі арки навколо "животворящого стовпа" є широковідомою в колах уфологів зображення НЛО : дивимося в правому верхньому кутку - літаюча тарілка з "обличчям в ілюмінаторі". 

Також чудовим є римський міст через річку Куру поблизу Светіцховелі. Ще в епоху величі Імперії, в одному зі своїх походів побудували римляни "тимчасовий" міст через Куру - для зручності пересування загонів. Чи не підточили століття римську переправу, до цих пір міст на тому ж місці. Втім, у радянські часи, після побудови греблі міст був затоплений, але за часів посухи він показується з води, тому що "Немає нічого більш постійного, ніж тимчасове".