Венеція ніколи не була релігійним центром Італії, це скоріше столиця краси, романтики, любові. Але і в ній знайшлося місце прекрасним церквам, на яких відточували свою майстерність венеціанські архітектори. Найпрекраснішою, яскравою і неординарною церквою можна назвати базиліку Санта-Марія делла Салюті. Вона ж вважається найбільшим купольним храмом міста на воді.

Ось вже більше трьох з половиною століть її оригінальне будинок прикрашає південно-східну частину Гранд Каналу. І хто б міг подумати, що цей ідеал архітектурної краси принесе в місто ... епідемія чуми. Та, як кажуть, немає лиха без добра.

От і на початку 17 століття Венецію вразила ця страшна хвороба - люта і безжальна чума. Люди гинули один за одним, і тоді члени міського Сенату дали обітницю святій Діві Марії, що якщо смертоносна хвороба відступить, побудувати велику розкішну церкву на честь Богоматері.

Епідемія і правда покинула місто, забравши з собою близько ста тисяч життів, що становило більше третини міського населення, а Сенат приступив до виконання обіцянки. Був оголошений конкурс на кращий проект, в ході спекотного творчого змагання перемогу в ньому здобув молодий архітектор Бальдассаре Лонга. У 1631 році почалося будівництво, але закінчений вигляд церква Санта-Марія делла Салюті погодили лише в 1682 році.

Будівельних робіт заважали то осідання грунту, то стіни виявилися, не готові до ваги величезного центрального купола. Доводилося йти на різні архітектурні прийоми і на ходу коригувати проект. Лише на один фундамент знадобилося більше мільйона дерев'яних балок, більшість з них пішло на спорудження і встановлення паль.

В результаті, до того часу, коли церква нарешті відкрили й освятили, її творця вже не було в живих. Але ім'я його назавжди залишилося в пам'яті венеціанців, вдячних за воістину грандіозну роботу.

Церква Санта-Марія делла Салюті вийшла на рідкість витонченої, у класичних традиціях Венеції, де кожен будинок як іграшка.

Витончену восьмигранну будова у бароковому стилі з величезним білим куполом прикрашають маленькі вежі, шість капел і дві невеликі кампанілли. Другий купол, меншого розміру доповнював архітектурну композицію. Головний фасад і сім другорядних декоровані бубнами, пілястрами.

Внутрішній інтер'єр очолює центральний вівтар роботи того ж Лонге, на якому зображена Мадонна з немовлям. Зліва від неї намальована алегорична постать Венеції, а праворуч зображений образ тієї самої чуми, яку Діва Марія вигнала з міста. Над вівтарем поміщена ікона Божої Матері у візантійському стилі, яка переїхала сюди з базиліки святого Тита, що на Криті.

Тут же зберігаються вівтарні образи, написані Лукою Джордано. Це розписи «Введення Діви Марії в храм», «Різдво» і «Вознесіння».

Живопис взагалі є центральною темою в декорі Санта-Марії справи Салюті.Стіни церкви прикрашають і картини Тиціана, на яких художник зобразив євангелістів. Але найвідомішими, з виставлених тут полотен, є роботи на біблійні сюжети. Це картини «Давид, що вбиває Голіафа», «Жертвопринесення Авраама», «Зішестя Святого Духа», і «Каїн і Авель».

Відзначився в церковному інтер'єрі і великий Тінторетто своєю роботою «Брак у Канні».

Також в церкві зберігаються статуї, створені Джусто Ла Корте.

У назві церкви відбилася подяку венеціанців за чудесний порятунок - «салюті» означає «порятунок», інше значення цього слова - «здоров'я».

Разом з церквою у Венеції з'явився і один гарний звичай - на честь закінчення чуми щороку 21 листопада перед церквою Санта-Марія делла Салюті збираються гондоли, утворюючи щось на зразок моста через Великий Канал. По цьому мосту до церкви мають пройти всі прочани, після чого відбувається святковий молебень. Це свято отримав назву «Фесту делла Салюті».