Захований з усіх боків від зовнішнього світу стіною високих гір, Тибет завжди був загадкою. Протягом більшої частини своєї історії ця країна була закрита для іноземців не тільки через важкопрохідні перевали, але також з огляду на політичну ситуацію. Багато років вхід в межі плато Тибету був закритий через побоювання, що іноземні гості принесуть війну і руйнування. Але, тим не менш, рідкісним сміливцям і авантюристам все ж таки вдавалося проникнути в Тибет. Вони поверталися додому, приносячи з собою розповіді про дивні загадкові ритуали, небачених досі. По всьому світу ходили легенди про могутніх магів, здатних викликати урагани і землетруси. І звичайно - оповіді про легендарну Шамбалу, країну знань і справедливості, де живуть просвітлені могутні люди.

Навіть на початку XX століття мало що було відомо про Тибет. Іноземці як і раніше не могли проникнути на «дах світу». М.К. Реріх, який об'їхав майже всю Центральну Азію, був затриманий зі своєю експедицією на північному кордоні Тибету. І лише після тривалої зимівлі на засніжених висотах, втративши сили і більшість тварин свого каравану, він отримав дозвіл найкоротшим шляхом пройти в Індію, минаючи столицю Тибету Лхасу. Під враженням від сумного досвіду відвідати Тибет, лікар експедиції Реріха описує у своєму щоденнику крайнє обурення, яке відчував Реріх в результа зустрічі з Тибетом. Книга, яка містить ці щоденники, вийшла друком під назвою «розвінчаний Тибет». Безумовно, причина таких результатів цієї експедиції лежала у вкрай напруженій політичній ситуації, що склалася навколо Тибету в той час. Незадовго до цього Британська Імперія за допомогою сили намагалася поширити на Тибет колоніальну владу. Мали свої інтереси в цьому районі Росія і Америка. Експедиція Реріха просто стала жертвою політичних інтриг, розіграних великими державами, які мали чималий тиск на уряд Тибету.

Проте були й позитивні моменти в історії вивчення Тибету. Незадовго до експедиції Реріха, Олександра Девід-Неелі пробралася до Тибету під виглядом черниці. Це була смілива, безкорислива у своїх прагненнях жінка, яка чудово володіла тибетською мовою. Їй вдалося зблизитися з впливовими людьми Тибету, добитися їх заступництва, і поступити на навчання до знаменитих вчителів Тибету. Їй присвоїли титул лами, що є, безумовно, унікальним фактом. За роки своїх подорожей Девід-Неелі написала кілька цікавих книг про життя і культуру Тибету, а також про філософію тибетського буддизму. Проте, тема тибетської філософії, як і раніше залишалася малознайомою на Заході.

Після комуністичної революції в Китаї, частини визвольної народної армії Китаю вторглися в межі країни. Далай Лама втік до Індії. Слідом за ним пішли багато вчителів і ченці. Схоже, пророкування великого Падмасамбхави, який приніс в Тибет буддизм, збулося. В одному з його текстів було сказано, що коли сталеві птахи з'являться в небі, а армія чужинців захопить країну, священна Дхарма (так іменують вчення Будди) розповсюдитися по всьому світу. Як це не сумно, але саме завдяки китайської окупації Тибету, безліч людей, що живуть на Заході, отримали можливість познайомитися з Ваджраяні, з Тибетським вченням.

Після китайського вторгнення відвідати Тибету також було складно. Численні хвилювання в Лхасі та інших містах закінчувалися безжалісним придушенням, тому китайська влада не хотіли впускати в межі країни іноземців, побоюючись, що вони стануть свідками подій.

В останні роки в'їзд до Тибету відкрився, але на відвідування багатьох місць у Тибеті потрібні особливі дозволи.