
В кожному великому середньовічному місті Західної Європи будувався собор. Міський храм - це не тільки місце служби і молитви, але і притулок для місцевого населення на випадок, якщо відбудеться стихійне лихо або нападе ворог. І ще - це «кам'яна проповідь», з якою Церква зверталася до простих смертних, нагадування про те, що все земне життя людини - всього лише прелюдія до потойбічного життя.
Кафедральний собор Нотр-Дам був споруджений на острові Сіте з ініціативи паризького єпископа Моріса де Сюллі. Його будівництво почалось в XII ст. і тривало 170 років. У ті часи собор виглядав не так, як сьогодні: впритул до нього тулились будинки з майстернями ремісників і торговими лавками, а головний фасад собору був не монохромним, а куди більш нарядним: всі статуї фасаду і порталів виблискували яскравими фарбами на золотому фоні.
У XVII-XVIII ст. собор Нотр-Дам не уникнув долі інших пам'ятників готичної архітектури, яка вважалася тоді «варварським» мистецтвом: в результаті численних переробок первісний вигляд будівлі був спотворений, всередині був знесений амвон і гробниці, оригінальні вітражі замінені звичайним склом. У роки Революції собор був оголошений «храмом Розуму». Однак ставлення до собору збунтованого натовпу важко визнати розумним: з його даху зникла стріла, а з центрального фасаду - статуї іудейських царів (їх прийняли за зображення французьких королів). Тоді ж були переплавлено все, крім одного, дзвонів собору.
Поступово собор прийшов у занепад. Дійшло до того, що з нагоди коронації Наполеона його застарілі стіни були поспішно перефарбовані. Лише в 1831 р., коли з'явився роман Віктора Гюго «Собор Паризької Богоматері», міські власті перейнялись долею собору. Капітальна реставрація Нотр-Дам була доручена знавцеві готичної архітектури, архітектору Віолле-ле-Дюку. Реставрація тривала майже двадцять років.

Протягом багатьох століть собор Нотр-Дам був важливим, якщо не найголовнішим, центром міського життя. Тут засідав паризький парламент, укладалися торгові угоди; жебраки та бездомні знаходили в соборі притулок, а багаті городяни, відправляючись в далеку подорож, здавали сюди на зберігання свої цінності. У соборі відбувалися обряди хрещення, одруження і відспівування, святкувалися військові перемоги і виконувався урочистий гімн «Тедеум». Відзначимо, що в соборі Нотр-Дам було всього дві коронації: англійського короля Генріха IV і імператора Наполеона (за традицією майже всі французькі королі благословлялися на владу в Реймському соборі).
«Важкий, як слон, і легкий, як комаха»
У XII столітті («століття Церкви войовничої») храм більше був схожий на вежу-фортецю, в якій домінували потужні глухі стіни, а вузькі вікна нагадували бійниці. Це була фортеця, перетворена на місце молитви (одна така церква збереглася в Парижі - Сен-Жермен-де-Пре).
У XIII столітті («століття Церкви торжествуючої») образ соборів зовсім змінився, про що нагадує нам архітектура Собору Паризької Богоматері. Тут панують вертикалі і стрілчасті форми, а стіни прорізані звужуючимись догори нішами і вікнами з ажурними колонами. Ще одна його особливість - пластичний характер архітектури. Плоскі поверхні зведені до мінімуму, все побудовано на грі обсягів, на контрасті світла і тіні.

Головний фасад Нотр-Дам - «не зовсім готичний»: передбачені проектом гостроверхі шпилі на верхівках двох башт так і не були побудовані, щоб не порушити досягнутої гармонії. У нижній частині фасаду - три потужних портали: зліва - портал Діви Марії, в центрі - портал Страшного суду, справа - портал Св. Ганни (матері Діви Марії). Над порталами простяглася аркада з 28 статуями іудейських царів. У центрі фасаду - грандіозне вікно-троянда, заповнене ажурним кам'яним плетінням і вітражами.
У правій вежі висить дзвін, піднесений в дар собору в 1400 році. Пізніше цей дзвін вагою 6 тонн був переплавлений в такій же кількості бронзи. Присутні при цьому знатні пані та прості парижанки кидали в розплавлену масу золоті і срібні прикраси, чому, як стверджують, дзвін придбав чистий і звучний тембр.
«Важкий, як слон, і легкий, як комаха», - сказав про собор Нотр-Дам Анатоль Франс.
Всередині собору

Інтер'єр собору вражає розмахом простору. Тут немає ні масивних опор, ні голих стін - інтер'єр немов витканий з променеподібних нервюр, спрямованих вгору. В інтер'єрі знову звучить лейтмотив готичної архітектури: собор - це Небесний Єрусалим на землі і в той же час модель божественного світобудови...
У каплицях, розташованих в правій частині собору, можна побачити картини і скульптури різних художників, які, згідно багатовікової традиції, підносяться в дар собору щорічно в перший день травня.
Трансепт собору прикрашений двома гігантськими трояндами-вітражами. Невелика бронзова пластина, вправлена в підлогу трансепту, повідомляє, що в 1886 році відомий письменник Поль Клодель прийняв тут католицьку віру. У цій же частині собору знаходяться статуї Діви Марії («Паризька Богоматір») і св. Діонісія. У глибині собору - скульптурні зображення Людовика XIII і Людовика XIV, а із зовнішньої частини хорів - барельєфи на теми Нового заповіту.
Орган Собору Паризької Богоматері - найбільший у Франції.
Символ Неба

Цікаво також тлумачення символіки центрального (західного) круглого вітража на фронтоні собору - такі круглі вітражі іноді називають «розеткою». Зодіакальні знаки цього вітража, а також символи Зодіаку висічені з каменя на центральному портику з фігурою Діви Марії зазвичай тлумачать як символ річного циклу. Проте зодіакальний цикл, зображений на великому круглому вітражі починається не із знаку Тельця, як це прийнято в західній астрологічної традиції, а із знаку риб, відповідного початку індуїстського астрологічного циклу. Згідно грецької традиції знаку риб відповідає планета Венера. Інший астрологічний символ - місячний цикл відтворює так звана галерея царів, 28 скульптурних фігур зображають, як вважається царів Юдиних, але по Біблії, їх було 18 або 19 - тоді як місячний місяць має 28 днів.
Диявол-коваль
І, нарешті, ще одна легенда - про диявола-коваля. Стулки воріт Нотр-Дам прикрашені чудовим узором з кованого заліза з настільки ж дивовижними залізними замками. Викувати їх було доручено ковалеві на ім'я Біскорне. Коли коваль почув, що йому потрібно буде викувати фігурні замки і узори для воріт найкрасивішого собору Парижа, - злякався не на жарт. Подумавши, що йому ніколи з цим не впорається, він спробував закликати на допомогу диявола. На наступний день, коли прийшли подивитися на роботу - застали коваля без свідомості, а в кузні побачили справжній шедевр: фігурні замки, накладні ковані узори, що представляли собою ажурні переплетення листям. Коли ж обробка воріт була закінчена, а замки врізані - ворота було неможливо відкрити, довелося окроплювати їх святою водою.
У 1724 році історик Парижа Анрі Соваль висловлював деякі думки щодо загадковості походження узорів на воротах Нотр-Дама. Ніхто не знав, як вони були зроблені - чи то було лиття, чи вони були викувані - Біскорне - залишився німий, секрет був загублений з його смертю, і Соваль додає: "Біскорне, уражений докорами совісті, посмутнів, став мовчазний і незабаром помер. Таємницю свій він поніс з собою, так і не розкривши її - або з побоювань, що секрет буде вкрадений, або ж побоюючись, що, врешті-решт, з'ясується, що ніхто не бачив, як він кував ворота Нотр-Дам"....
Цвяхи Святого Хреста

У Нотр Даму зберігається цвях з хреста, на якому був розіпятий Ісус Христос. Хресних цвяхів існує чотири: два зберігаються в Італії, і два у Франції - один в соборі Нотр-Дам та інший в соборі міста Карпантра. Хоча як щодо числа цвяхів (три або чотири) ведуться суперечки. Ведуться суперечки і про справжність реліквій: всього в світі налічується 30 подібних цвяхів. Римська церква Санта Кроче також оспорює справжність французьких реліквій, і зокрема, - з собору Св. Сіффрена (Зігфріда) з Карпантра.
Саме цей цвях з собору Карпантра овіяний численними легендами. По-перше, цей цвях зовсім не цвях, а вудила (елемент збруї). Чому вудила: згідно з легендою, один з цвяхів (а за іншими версіями - три), якими був розп'ятий Ісус Христос, був виявлений в Єрусалимі матір'ю візантійського імператора Костянтина - Оленою. З цього цвяха вона наказала зробити вудила для коня Костянтина, щоб оберігати його на полі бою.

Після століть ці самі вудила опинилися в соборі Карпантра. Але називають їх все ж таки іноді і цвяхом - Святим цвяхом - тому що цвях цей зробив по переказах безліч чудес. Під час епідемій чуми жителі Карпантра використовували його як талісман - дотик до цвяха зціляв хворих і одержимих. Факти чудесних зцілень офіційно визнані Ватиканом. І найголовніше диво - цвях з собору в Карапнтра за майже два тисячоліття існування не заіржавів - кажуть, що його намагалися позолотити, але позолота відставала.
Існує думка, що ці вудила насправді не мають відношення до хресних муках Христа - і що насправді вони були виготовлені тут же, на місці, стародавніми галлами. Але так це чи ні - невідомо. У будь-якому випадку - метал, з якого виготовлені вудила з собору Карпантра не окислюється самим чудесним чином - тоді як з цвяхом з Нотр-Дама ніяких чудових історій або легенд про чудесні зцілення не пов'язано - більше того Нотр-дамський цвях - іржавий.
Основні дати
1304: Філіп Красивий благословив тут свою армію
1430: коронація англійського короля Генріха IV
1455: перегляд судової справи Жанни д'Арк
1588: одруження Генріха Наваррського і Маргарити Валуа
1660: одруження Людовіка XIV і Марії-Терези
1804: коронація імператора Наполеона I та імператриці Жозефіни
1853: одруження Наполеона III і імператриці Євгенії
1944: урочиста меса на честь визволення Парижа (перший замах на життя генерала де Голля)
1945: «Тедеум» на честь перемоги над нацистською Німеччиною
1970: жалобна меса на честь покійного президента Шарля де Голля