Букінгемський палац є резиденцією і робочим кабінетом Її Величності королеви, а також місцем розташування головного адміністративного управління королівського двору. Це один з небагатьох в світі діючих королівських палаців в наш час.

В даний час Парадні зали (State Rooms) постійно використовуються королевою і членами королівської сім'ї для прийому та розваги гостей з нагоди різних урочистих подій, церемоній і офіційних заходів. У серпні та вересні, коли королева робить щорічний візит до Шотландії, дев'ятнадцять парадних залів палацу відкривають свої двері для широкої публіки.

Парадні зали є серцем чинного палацу. У них щедро представлені деякі з найбільших скарбів Королівської колекції (Royal Collection) - картини Рембрандта, Рубенса, Пуссена і Каналетто, скульптурні роботи Канови, рідкісні вироби з севрської порцеляни і деякі зразки вишуканої англійської та французької меблів.

Екскурсія закінчується прогулянкою вздовж південного боку саду, звідки відкриваються чудові види на західний фасад палацу і знамените озеро.

Незважаючи на розкіш апартаментів палацу, де зберігається безліч сімейних коштовностей, не всі, хто жили в ньому, були щасливі. У своїх спогадах герцог Віндзорський писав, що величезний палац «зі своїми великими залами і нескінченними коридорами здавався наповненим запахом цвілі, який я до цих пір відчуваю кожний раз, коли входжу в нього». Особисті апартаменти Королеви і герцога Единбурзького зараз знаходяться в північному крилі будівлі і виходять вікнами на Грін-парк (Зелений парк). Влітку палац відвідують близько 30.000 гостей, які беруть участь у прийомах у королівському саду, де є озеро і водоспади. Картину природної природи доповнюють птахи фламінго, спокій яких не порушують навіть королівські вертольоти, що кружляють над садом.

Букінгемський палац - робочий кабінет монархії. Завдання обслуговуючого персоналу різноманітні: від утримування палацу в належному стані до організації банкетів для керівників інших держав, послів та церемонії нагородження. Звідси починаються багато королівські церемонії, наприклад державне відкриття сесій парламенту восени або церемонія «Трупінг-де-Колор» на честь дня народження Королеви в червні. У Королівській галереї, побудованої на місці каплиці, зруйнованої під час війни, проводяться виставки з королівських колекцій. Королівські стайні з кіньми, з чудовою державної каретою, розписаної італійським художником Чіпріані, і більш сучасними екіпажами та автомашинами також відкриті для публіки.

Парадні апартаменти, які призначаються для офіційних церемоній, банкетів та прийомів. Парадні кімнати розташовані анфіладами, центральною з когорти є Зелена вітальня. Раніше вона була салоном королеви Шарлотти, потім залом, де збиралися делегації перед прийомом у монарха.

У Зеленій вітальні відвідувачі можуть побачити збори прекрасної живопису, художню меблі, такі предмети вбрання, як розкішні канделябри, годинники і вази з севрської порцеляни. Представлені в Парадних апартаментах палацу вироби з порцеляни є частиною великої колекції, яку збирав король Георг IV. В даний час ця колекція вважається кращою в світі.

Після Зеленій вітальні наступна є Тронна зала, через яку відвідувачі потрапляють в Картинну галерею - саме велике приміщення Букінгемського палацу: довжина її становить майже 50 метрів ширина - вісім метрів. У 1914 році Галерея була цілком заново оброблена, реконструйований дах і введена нова система освітлення - верхні світлові ліхтарі.

Парадна їдальня Букінгемського палацу, прикрашена рядом парадних портретів. За її довгим столом з червоного дерева можуть розміститися одночасно 600 осіб. У центрі їдальні, над каміном, висить величезний (висотою майже три метри) портрет короля Георга IV в коронаційному одязі. По обидві сторони від нього розташовані портрети короля Георга III і королеви Шарлотти (пензля А. Рамзея), портрети принца Уелльського Фредеріка і принцеси Уелльського Августи (пензля французького художника Ж.-Б. Ванлоо, який працював в Англії в 1737-1742 роках). Останньою в Букінгемському палаці відкрита для відвідування Біла вітальня. Біло-золотистий тон її інтер'єру панує всюди: в архітектурних деталях, меблях, світильниках, предметах декоративно-прикладного мистецтва.

Інтер'єри та особливості

Початковий георгіанський інтер'єр включав штучний мармур і синю та рожеву ліпнину. Король Едуард VII сильно переробив його в стилі французької Belle Époque в кремові і золоті тони. Багато маленьких приймальних покоїв були обставлені в китайському стилі меблями з королівського павільйону в Брайтоні і з Карлтон-хауса.

В даний час палац включає в себе 775 кімнат, займає територію 20 гектарів, з них 17 гектарів - сад. Сади Букінгемського палацу - найбільші приватні сади в Лондоні, спочатку були розбиті великим Ланселотом Брауном, але пізніше перероблені Вільямом Ейлтоном і Джоном Нешем. Великий штучний ставок був закінчений у 1828 році.

У палаці розташовується художнє зібрання королеви з роботами Рембрандта, Рубенса і ін У колекції знаходяться також французький севрський фарфор, французькі і англійські меблі. Палац має басейн, пошту, а також власний кінотеатр. На два літні місяці (серпень і вересень) королева покидає Букінгемський палац. У ці місяці парадні спокої палацу відкриті для відвідувачів.

Щороку в ніч під Різдво в коридорах Букінгемського палацу, гуркочучи ланцюгами, з'являється людина в чернечому вбранні. Це не учасник різдвяного карнавалу, а монах-привид, з яким неодноразово стикалися мешканці палацу. Місцеві фахівці окультних наук знайшли цікаве пояснення цьому явищу. Виявляється, в стародавні часи на місці Букінгемського палацу стояла лікарня для прокажених, побудована релігійним орденом. Очевидно, дух одного з членів ордену і наводить жах на сучасників. 

У Букінгемському палаці проживає і ще один привид. На початку нинішнього століття особистий секретар короля Едуарда VII по імені Джон Гвінн влип у скандальну історію, пов'язану з розлученням, яка стала надбанням громадськості. Бажаючи раз і назавжди покінчити з ганьбою, Джон Гвінн замкнувся у своєму кабінеті і застрелився. Час від часу в кімнаті, де сталася трагедія, лунає гучний постріл. Коли кімнату відкривають, там нікого не знаходять.

Королева Великобританії Єлизавета II попросила виділити додатково мільйон фунтів стерлінгів на рік на ремонт Букінгемського палацу, тому що будинок починає обсипатися, а дах протікати.

Крім того, в аварійному стані перебувають також інші історичні будівлі, що належать королівській родині, у тому числі Віндзорський замок і заміський будинок Frogmore House. У минулому році через нестачу коштів особняки не вдалося відремонтувати як слід, і тепер, за даними видання, ситуація стала критичною.

Букінгемський палац, в якому 600 кімнат, є офіційною лондонській резиденцією Єлизавети II. Це найбільший діючий королівський палац у світі, побудований для герцога Букінгемського в 1703 році і придбаний королем Георгом III в 1762 році. 

Зауважимо, що згідно з декларацією про доходи королеви Великобританії, королівська сім'я обійшлася платникам податків у 2006 році в 37,3 мільйона фунтів стерлінгів. У порівнянні з 2001 роком ця сума зменшилася на сім відсотків, а в перерахунку на одного підданого становить 62 пенси (менше вартості двох поштових марок).

Потягом: Лондонський вокзал Вікторія (Victoria) (інформація про національні залізницях: сайт www.nationalrail.co.uk)

На метро: Станції метро Вікторія (Victoria), Грін-парк (Green Park) і Гайд-Парк-Корнер (Hyde Park Corner) (Transport for London - Лондонський транспорт: сайт www.tfl.gov.uk)

На автобусі: Маршрути 11, 211, C1 і C10, зупинка-Палас-Роуд (Buckingham Palace Road). (Transport for London - Лондонський транспорт: www.tfl.gov.uk)